Bij het graaddagen systeem wordt ervan uit gegaan dat gemiddelde buitentemperatuur hoger is dan de gemiddelde binnentemperatuur. Bij de graaddagenberekening wordt 18°C als uitgangspunt genomen (stookgrens). Iedere graad die beneden de gemiddelde etmaaltemperatuur van de buitenlucht beneden de 18 graden Celsius ligt, is 1 graaddag. Iedere graad boven de 18°C wordt gesteld op nul, omdat er dan van uit wordt gegaan dat er niet gestookt wordt.