Leveranciers schatten het gas- en stroomverbruik van zijn klanten zo goed mogelijk in (per uur of per kwartier), om de balans tussen vraag en aanbod te kunnen houden. Deze schatting moet daarom zo nauwkeurig mogelijk gebeuren. De komst van de slimme meters hebben ervoor gezorgd dat leveranciers dit steeds beter kunnen doen. Toch kunnen verschillende invloeden ervoor zorgen dat er meer elektriciteit of gas wordt verbruikt op een bepaald moment dan is voorspeld. Dit noemt men onbalans. Omdat gas en elektriciteit niet efficiënt op te slaan zijn, raakt het netwerk uit balans op het moment dat er meer of minder vraag is dan het voorspelde aanbod. Dit brengt kosten (onbalansprijs) met zich mee, die worden doorberekend aan de eindverbruiker.